Das Wort des Jahres soll zeigen, was die Menschen in dem Jahr besonders beschäftigt hat. "Wellen-Brecher" ist eigentlich ein Wort aus dem Küsten-Schutz. Es bezeichnet Hindernisse im Wasser, die große Wellen aufhalten und die Küste schützen.
In der Corona-Pandemie sind damit Maßnahmen gemeint, die Ansteckungen verhindern sollen: zum Beispiel Impfungen, Abstand halten oder das Verbot von Massen-Veranstaltungen.
Die Gesellschaft für deutsche Sprache ist eine Forschungs-Stelle. Eine Jury hat aus tausenden Vorschlägen insgesamt 10 Wörter ausgewählt, die von der Politik, den Medien und den Menschen im Jahr 2021 besonders oft benutzt wurden.